Dans le foyer d'un théâtre (ou s'agit-il du hall d'attente d'une auguste institution ?) des vieilles dames sont en grande conversation. Elles ont fait cercle de leurs chaises et se penchent les unes vers les autres pour mieux entendre ragots et récits. En arrière-plan deux hommes en tenue de cochers discutent également tandis que trois autres femmes font de même. Il peut s'agir des douairières, gouvernantes et domestiques chargés d'accompagner leurs jeunes maîtresses au spectacle et qui patientent, n'ayant pas accès à la salle. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l'extrait suivant : "Ce mot fatal : -- « Il n'y a qu'un prince qui puisse épouser mademoiselle Evangélista! » circulait dans les salons et dans les coteries. Les mères de famille, les douairières qui avaient des petites-filles à établir, les jeunes personnes jalouses de Natalie, dont la constante élégance et la tyrannique beauté les importunaient, envenimaient soigneusement cette opinion par des propos perfides." [Extrait de Le Contrat de mariage, par Honoré de Balzac]
Papier vélin, Aquarelle, Lithographie
25.7 x 33.7cm
BAL89.98
Image © Maison de Balzac, 2023
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