Ce pastel est avant tout le portrait d'une jeune femme dans un décor de sous-bois romantique. Cependant, pour satisfaire à la mode, l'artiste a ajouté à l'effigie mondaine une dimension sentimentale et littéraire. En effet, la guirlande de fleurs et le nom d'"Emma" gravé dans l'écorce de l'arbre évoquent une des héroïnes les plus attendrissantes de la poésie anglaise du XVIIIème siècle, "Emma", la jeune amoureuse du poème "Henry and Emma" de Matthew Prior, dit aussi "The Nut-Brown Maid", publié en 1702.Le thème de la gravure dans l'écorce d'un arbre des initiales ou des noms de deux amants a été prisé par la littérature, de l'Arioste (« Roland furieux ») et du Tasse (« La Jérusalem délivrée ») à William Shakespeare (« As You Like It ») et Thomas Lodge (« Rosalynde »). Le sujet a, bien sûr, été traité par de nombreux artistes qui ont illustré ces œuvres et repris avec différentes variantes par les écrivains et les peintres du XVIIIème siècle.
Vers 1775
Pastel, Gouache, Papier
84.3 x 55.3cm
J 119
Image © Musée Cognacq-Jay, 2023
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Museum Cognacq-Jay
Permanent collection