La persuasion. L'attente du soufflet

Composition en deux saynètes. En partie gauche, deux hommes conversent avec intensité. Le plus jeune se penche sur le plus âgé, une main sur son épaule il pointe un doigt sous son nez. En partie droite, un homme est assis, l'air sévère sur un fauteuil. Sur une petit table à ses côtés une plume, de l'encre, un livre. En face de lui, un jeune garçon à la casquette d'écolier se tient debout, contrit. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l'extrait suivant : "De cinq ans plus âgé que moi, Charles fut aussi bel enfant qu'il est bel homme, il était le privilégié de mon père, l'amour de ma mère, l'espoir de ma famille, partant le roi de la maison. Bien fait et robuste, il avait un précepteur. Moi, chétif et malingre, à cinq ans je fus envoyé comme externe dans une pension de la ville, conduit le matin et ramené le soir par le valet de chambre de mon père." [Extrait de Le Lys dans la vallée, par Honoré de Balzac]