Le jour de l'an, les marmitons sont les amis du chef, les employés, les confrères du sous-chef

Un homme d'âge mûr, très droit et raide, drapé dans un long manteau blanc et les lunettes sur le nez, reçoit les hommages d'un employé qui s'incline devant lui et lui tend un pain de sucre conique. Un groupe de quatre hommes assistent à la scène. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l'extrait suivant : "La belle épicière s'endormit sur cette parole, et naturellement ce protecteur garda le plus profond silence. Quelques pains de sucre, quelques bouteilles de bonnes liqueurs données à la citoyenne Duplay, auraient sauvé Descoings. Ce petit accident prouve qu'en révolution, il est aussi dangereux d'employer à son salut des honnêtes gens que des coquins : on ne doit compter que sur soi-même." [Extrait de La Rabouilleuse, par Honoré de Balzac]