Mary Stuart at the moment when she is taken away to go to her death

Reine d'Écosse et veuve du roi de France François II (1544-1560), Marie Stuart (1542-1587) a été arrêté, condamnée à mort pour haute trahison et décapitée à l'instigation de sa cousine Élisabeth Ière, reine d'Angleterre. Très populaire en France à l'époque de la Restauration (1814-1830), cette scène a été fréquemment représentée en peinture, en dessin et en gravure car elle animait les sentiments royalistes par analogie avec l'exécution de Marie-Antoinette (1755-1793) reine de France également arrêté, condamnée à mort et décapitée.

Ce tableau a sans doute été peint à Paris. Frère du peintre Matthieu Ignace van Brée (1773-1839), Philippe Jacques van Brée y a en effet résidé en 1819-1820, après un premier long séjour dans la capitale française, de 1811 à 1816.