Thomas Jefferson

Sculptor Donald DeLue created this likeness of Thomas Jefferson in 1975 on the eve of the celebrations of America’s bicentennial in 1976. It came to the WSU campus in 1986, where it became one of two pieces by DeLue in the Outdoor Sculpture Collection. The other is the bust of Dr. Martin Luther King, Jr. located in front of Lindquist Hall.

For DeLue, the sculpture was a tribute to Jefferson in recognition of the “tremendous part he played in stating the purposes and rationale for the American Revolution.” The paper and quill that Jefferson is holding are allusions to his role as a writer, notably of the Declaration of Independence. Jefferson’s other contributions as a “Founding Father” include his service as legislator, governor, America’s first Secretary of State, and third president (1801-1809). His contribution to the history of American higher education was the founding in 1819 of the University of Virginia, dedicated to the then-novel ideal of secular education that would introduce students to a broad range of disciplines. Many of the buildings you see around you in the oldest part of the WSU campus were inspired by the architecture Jefferson designed for the University of Virginia. The placement of this sculpture was likely meant to connect our university to Jefferson’s legacy in promoting higher education in America.

Jefferson’s overall legacy embodies the moral compromises, hypocrisies, and profound injustices on which the United States was founded and which haunt it to this day. The man who penned:

We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.

was a slaver whose wealth was built over the course of a lifetime on the labor of 600 individuals. The university he founded to benefit young white men was also built and maintained by slaves. Although during his political career he, at times, expressed a desire to end slavery in America and promoted policies that limited it, he personally freed only five individuals in his will. These were either sons or male relatives of Sally Hemings, the enslaved woman all six of whose children Jefferson is believed to have fathered. Hemings was 30 years younger than Jefferson and a teenager when their sexual relationship began. Jefferson’s policies that promoted the “civilizing” or displacement of Native Americans are also something that today we can only see as morally indefensible, though they reflected popular opinion among America’s white settlers in his time.

DeLue’s sculpture represents the “Great Man” approach to narrating history, which we increasingly see today as a way to glorify flawed individuals and avoid discussions of historical phenomena for which entire societies held collective responsibility.

Moving Forward
The Ulrich Museum is working on creating additional interpretive tools that will allow us to maintain this sculpture as an artifact that reflects America’s past and our institutional history while serving as a starting point for deeper discussions. These will allow WSU students, faculty, and visitors to approach the past as something that we have the power and responsibility to collectively acknowledge, debate, understand, and, ultimately, use as a resource to envision and shape a future that reflects our present-day values.

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Donald De Lue
Estadounidense, 1897-1988

Thomas Jefferson, 1975
Bronce fundido
Compra del museo con fondos de la Asociación de Gobierno Estudiantil
1986.7

El escultor Donald DeLue creó esta representación de Thomas Jefferson en 1975, en vísperas de las celebraciones del bicentenario de los Estados Unidos en 1976. Llegó al campus de WSU en 1986, convirtiéndose en una de las dos obras de DeLue en la Colección de Esculturas al Aire Libre. La otra es el busto del Dr. Martin Luther King, Jr. ubicado frente al edificio Lindquist Hall.

Para DeLue, la escultura fue un homenaje a Jefferson en reconocimiento al "enorme papel que desempeñó en la declaración de los propósitos y la justificación de la Revolución Americana". El papel y la pluma que sostiene Jefferson son alusiones a su papel como escritor, especialmente de la Declaración de Independencia. Las otras contribuciones de Jefferson como "padre fundador" incluyen su servicio como legislador, gobernador, primer secretario de estado de los Estados Unidos y tercer presidente (1801-1809). Su contribución a la historia de la educación superior estadounidense fue la fundación en 1819 de la Universidad de Virginia, dedicada al entonces novedoso ideal de educación laica que presentaría a los estudiantes una amplia gama de disciplinas. Muchos de los edificios que se ve en la parte más antigua del campus de WSU se inspiraron en la arquitectura que Jefferson diseñó para la Universidad de Virginia. Es probable que la ubicación de esta escultura buscara conectar nuestra universidad con el legado de Jefferson en la promoción de la educación superior en Estados Unidos.

El legado global de Jefferson encarna los compromisos morales, las hipocresías y las profundas injusticias sobre las cuales se fundaron Estados Unidos y que lo persiguen hasta el día de hoy. El hombre que escribió:

“Sostenemos que estas verdades son evidentes en sí mismas: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables; que entre éstos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”.

fue un esclavista cuya riqueza se acumuló a lo largo de su vida por la labor de 600 personas. La universidad que fundó para beneficiar a jóvenes blancos también fue construida y mantenida por esclavos. Aunque durante su carrera política expresó en ocasiones el deseo de poner fin a la esclavitud en los Estados Unidos y promovió políticas que la limitaron, personalmente liberó solo a cinco personas en su testamento. Estos eran hijos o parientes varones de Sally Hemings, la mujer esclavizada con la que se cree que Jefferson tuvo seis hijos. Hemings tenía 30 años menos que Jefferson y era una adolescente cuando comenzó su relación sexual. Las políticas de Jefferson que promovieron la "civilización" o el desplazamiento de los nativos americanos también son algo que hoy solo podemos ver como moralmente indefendible, si bien reflejaban la opinión popular entre los colonos blancos de los Estados Unidos en su época.

La escultura de DeLue representa el enfoque del "gran hombre" para narrar la historia, que, hoy en día, se ve cada vez más como una forma de glorificar a los individuos imperfectos y evitar discusiones sobre fenómenos históricos por los cuales sociedades enteras tenían responsabilidad colectiva.

Avanzando
El Museo Ulrich está trabajando en la creación de herramientas interpretativas adicionales que nos permitan mantener esta escultura como un artefacto que refleje el pasado de Estados Unidos, y nuestra historia institucional mientras sirve como punto de partida para discusiones más profundas. Estas permitirán a los estudiantes, profesores y visitantes de WSU abordar el pasado como algo que tenemos el poder y la responsabilidad de reconocer, debatir, entender y, a fin de cuentas, utilizar como recurso para imaginar y dar forma a un futuro que refleje nuestros valores actuales.