Deux compères jouent aux cartes dans un salon richement meublé. L'un est coiffé d'un bonnet, l'autre d'une perruque. Une matrone, assise à leurs côtés, observe les joueurs. En arrière-plan, un grand paravent et un cadre doré. La table de jeux est couverte d'une nappe de Damas. Acteur, dramaturge et dessinateur, Henry Monnier a contribué à illustrer La Comédie humaine. Ses gravures des Mœurs administratives, et surtout sa pièce de théâtre Scènes de la vie bureaucratique, ont manifestement inspiré Balzac pour son roman La Femme supérieure, rebaptisé Les Employés. Les mêmes références aux mœurs de leur temps ont souvent inspiré parallèlement les deux artistes sur de nombreux sujets comme on peut le constater dans l'extrait suivant : "La mouche est un jeu qui se joue avec cinq cartes et avec une retourne. La retourne détermine l'atout. A chaque coup, le joueur est libre d'en courir les chances ou de s'abstenir. En s'abstenant, il ne perd que son enjeu, car, tant qu'il n'y a pas de remises au panier, chaque joueur mise une faible somme. En jouant, le joueur est tenu de faire une levée qui se paye au prorata de la mise. S'il y a cinq sous au panier, la levée vaut un sou. Le joueur qui ne fait pas de levée est mis à la mouche : il doit alors tout l'enjeu, qui grossit le panier au coup suivant. " [Extrait de Béatrix, par Honoré de Balzac]
Lithographie, Papier vergé, Aquarelle
22.6 x 29.0cm
BAL91.109
Image © Maison de Balzac, 2023
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